Barrières paravalanches novatrices : Assurer un avenir durable

Le complexe hydroélectrique Romaine 4 est un projet porteur et essentiel pour le Québec. Vu son envergure et sa grande complexité, de nombreuses variables ont dû être considérées dans l’équation de son succès. Il a consisté avant tout en la réalisation de plusieurs ouvrages d’ingénierie civile. Les aménagements de la centrale et de son canal de fuite ont nécessité des excavations de masse dans le massif rocheux. Ces mêmes travaux ont engendré, dans la paroi droite adjacente à la centrale, une excavation hors profil d’une inclinaison abrupte de 37 degrés, en raison des conditions géologiques et structurales du roc. 

À cause de cette problématique, et des forts risques d’avalanches qu’elle pouvait occasionner, Hydro-Québec, cherchant à protéger la centrale et les employé·e·s y travaillant, a initialement mandaté des spécialistes en avalanche pour étudier des solutions sécuritaires et pérennes.

Une approche collaborative centrée sur l’innovation 

Après les analyses et recommandations émises, Englobe a recommandé, parmi les différentes solutions proposées, des barrières paravalanches flexibles de type Umbrella, pour des considérations techniques, économiques, esthétiques et sécuritaires. L’entérinement de ce type de système fut une première en Amérique du Nord. 

Vu la longue et riche collaboration existante entre les deux compagnies, Hydro-Québec a mandaté l’équipe d’Englobe pour rapidement créer une équipe multidisciplinaire à l’échelle nationale et superviser l’installation et le contrôle qualité à toutes les étapes du projet. Ayant un court délai de 6 mois pour procéder, en collaboration avec la firme spécialisée canadienne Alpine Solution et Hydro-Québec, s’ensuit la collecte des données requises sur site pour la conception de la solution, la réalisation d’une cartographie géologique sommaire et d’un relevé topographique 3D effectué par drone. 

Pour bonifier la démarche, l’emphase a été mise sur la neige et ses différentes caractéristiques : l’identification des lames de neige, sa disposition et son épaisseur.

Avec de solides bases théoriques s’ensuit la conception des barrières qui s’avéra complexe, vu leur côté unique et novateur et les caractéristiques géométriques du site à considérer. L’acheminement des matériaux et des outils sur le site des travaux est fait par grue, et les déplacements du personnel sont effectués en appui sur corde et rappel. 

Au total, 49 barrières ont été installées. Englobe, avec son approche structurée et novatrice, a mobilisé les ressources humaines et techniques clés pour concevoir un système de barrières paravalanches réalisable, durable et sécuritaire.

Protéger la vie humaine de manière pérenne et responsable 

L’accès restreint et la forte inclinaison de la paroi ont fait en sorte que les barrières ont dû être installées par des travailleurs hautement spécialisés, qui intégraient des notions avancées d’alpinisme à leur expertise technique, vu qu’ils effectuaient leurs opérations en appui sur cordes. Ces contraintes ont aussi nécessité que les matériaux et les outils soient acheminés à l’aide d’une grue, localisée sur les routes d’accès temporaire, nous permettant ainsi de respecter les plus hauts standards SST pour ce projet à haut risque. 

Grâce à la conception d’une solution avec des matériaux durables (d’une durée de vie de 30 à 40 ans), combinée à des manuels d’entretien, nécessitant des inspections minutieuses quinquennales, Englobe s’est assurée d’optimiser à long terme les coûts globaux d’entretien et de pérenniser la protection du personnel d’opération et des installations de la centrale. 

La protection de la vie humaine a toujours été un des principaux constituants du projet. C’est pourquoi des analyses rigoureuses de risque en santé et sécurité ont été réalisées dans le but de confirmer que les choix de conception, de fabrication et d’installation étaient optimaux. Par souci d’intégrité et de bonne conduite des opérations globales d’Hydro-Québec sur ce chantier, nos analyses leur ont été transmises. 

En mettant notre pierre à l’édifice du futur énergétique québécois, dans un contexte de changement climatique et de pénurie des ressources, nous avons contribué à assurer que les prochaines générations pourront continuer à bénéficier d’une énergie propre, renouvelable, abordable et sécuritaire.

Orienté vers l’avenir 

Ancrées dans une méthodologie de conception à long terme, les barrières paravalanches ont donc été conçues non pas comme une aide ponctuelle à une situation temporaire, mais plutôt comme une solution prenant en compte la récurrence de ce type de sinistres naturels, accentuée par l’amplification du réchauffement climatique. Considérant que tout type d’infrastructure, peu importe sa grosseur et sa complexité, possède une durée de vie limitée, notre solution contribue ainsi à augmenter sa longévité et son apport énergétique, en évitant de futurs bris.

Le système proposé étant une première en Amérique du Nord, Englobe a été en mesure de rassembler les ressources matérielles, humaines et techniques nécessaires pour atteindre les objectifs du projet, permettant à HQ de désormais détenir une solution fonctionnelle, durable et l’autonomie pour la préserver au fil du temps.